Sterne sind ferne Sonnen wie unsere: gigantische Kugeln aus Gas, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium bestehen. Durch ihre große Masse herrschen in ihrem Inneren ein enormer Druck und Temperaturen bis 15 Millionen Grad. Unter diesen extremen Bedingungen werden die Atome auseinandergerissen: Atomkerne und Elektronen schwirren wild durcheinander. Man nennt diesen Zustand „Plasma“. Die Atomkerne haben in diesem Plasma so viel Energie, dass sie sogar miteinander verschmelzen. So wird der Wasserstoff allmählich in Helium umgewandelt, es findet eine sogenannte Kernfusion statt. Dabei wird jedes Mal Energie frei, die als Wärmestrahlung, Licht und andere Strahlung ins Weltall abgegeben wird. Unsere Sonne verbrennt auf diese Weise jede Sekunde 14 Millionen Tonnen Materie. Das entspricht ungefähr dem Gewicht eines vollbeladenen Güterzuges von rund 4000 Kilometern Länge!