Galaxien
Galaxien sind gigantische Ansammlungen von Sternen, Planeten, Gas und Staub, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden.
Es gibt Milliarden von Galaxien im Universum
Die Milchstraße, unsere eigene Galaxie, ist nur eine von vielen Milliarden Galaxien im Universum. Die Schätzungen variieren, aber Experten schätzen, dass es etwa 100 Milliarden Galaxien im beobachtbaren Universum gibt. Dieses berühmte Bild, das "Hubble Deep Field", zeigt einen winzigen Ausschnitt des Himmels. Fast jeder Fleck oder Punkt in diesem Foto ist eine Galaxie, insgesamt fast 3'000 Stück!
Hubble Deep Field (1995)
Galaxien können verschiedene Formen haben
Galaxien können in vielen verschiedenen Formen vorkommen. Einige sind flach und scheibenförmig wie unsere Milchstraße, während andere elliptisch oder unregelmäßig geformt sind. Der Astronom Edwin Hubble erstellte 1926 eine erste Klassifikation der Galaxien. Er unterschied zwischen elliptischen Galaxien sowie Spiralgalaxien mit oder ohne Zentralbalken. Später wurden auch noch die "irregulären" Galaxien aufgenommen. Damals stellte man sich vor, Galaxien würden als Ellipsen entstehen und später Spiralarme ausbilden.
Die Hubble-Klassifikation der Galaxien
 Elliptische Galaxie |  Balkenspiralgalaxie |  Irreguläre Galaxie |
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Galaxien entstehen und interagieren miteinander
Galaxien können durch Verschmelzung mit anderen Galaxien wachsen. Wenn zwei Galaxien miteinander kollidieren, verschmelzen sie und bilden eine größere Galaxie.
Simulation der Entstehung einer Spiralgalaxie
Die meisten Galaxien entstehen wohl als Spiralgalaxien. In dieser Simulation wird sichtbar, wie eine Spiralgalaxie entstehen könnte.
Bildergallerie mit interagierenden Galaxien
Supermassereiche schwarze Löcher
Die meisten Galaxien haben ein supermassives Schwarzes Loch im Zentrum. Diese Schwarzen Löcher sind so groß, dass sie Milliarden von Sonnenmassen enthalten können. Die Schwarzen Löcher sind in der Regel nicht sichtbar. Was wir jedoch beobachten, sind die Sterne, die es umkreisen.
Sterne kreisen um das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstrasse
Galaxien können Sterne produzieren
Galaxien können Sterne produzieren, indem sie Gas und Staub in ihren Spiralarmen verdichten. Diese verdichteten Regionen sind als Sternentstehungsgebiete bekannt. Sie verhalten sich dabei nicht wie die Speichen eines Rades, sondern eher wie die stehende Welle in einem Stau.
Beachte, wie die die Spiralarme stets an Ort bleiben, während die Sterne durch sie hindurchwandern!
Stehende Welle in einem Stau. So ähnlich entstehen Spiralarme in einer Galaxie.
Wer in einer sternklaren Nacht den Blick über das Firmament schweifen lässt, hat den Eindruck, der Kosmos sei voller Sterne – ein Gewimmel unzähliger Sonnen, die im schier endlosen Weltall verteilt sind.
Dennoch gibt es auch in einer Galaxie sehr viel leeren Raum zwischen den Sternen. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie dicht die Sterne in unserer Gegend der Milchstraße stehen, hilft eine kleines Gedankenexperiment: Die Sonne schrumpfe auf die Größe einer Kirsche, während sich der Abstand zu den benachbarten Sternen in demselben Maßstab verkleinert. In diesem Miniaturweltall wäre die nächste Kirsche, also der nächste Stern, gut 650 Kilometer von der Sonne entfernt! Legt man in jede Hauptstadt Europas eine Kirsche – oder für Sterne unterschiedlicher Größe auch mal eine Wassermelone oder eine Johannisbeere –, so hat man ein ganz gutes Modell dafür, wie dicht die Sterne in der Umgebung der Sonne stehen. Dazwischen befindet sich nichts außer ein paar Planeten, Kometenkerne und ein bisschen Staub und Gas.
Galaxy Zoo
Zeit für etwas "Bürger-Wissenschaft". Der englische Begriff "Citizen Science" beschreibt die Mitarbeit von Laien an wissenschaftlicher Forschung. Ein solches Projekt ist der "Galaxy Zoo", wo Hobbyastronominnen und -astronomen Galaxien klassifizieren. Versuche es selbst!
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